「ビジネスマナー」と聞くと、一般的に、新入社員が入社後に研修を受けて学ぶものというイメージが強い。しかし、新井氏はもっと早くから身につけるべきだと言う。
「高校生や専門学校生には、ビジネスマナーはまだ早いという方が多い。でも、これはむしろキャリア教育のスタート時に、しっかり学ぶべきことじゃないかと思います。」
現在、教育現場ではキャリア教育の一環として、中学生から職場体験を実施している。高校生では、それがさらにインターンシップ制度へと発展し、より実践的な内容を体験する。
「事前にビジネスマナーを学んでおけば、その知識をインターンシップの中で実践できる。高校生のうちから座学と実技を両方体験しておくことで、社会へ出たときに対応しやすくなると思うんです。」
現在の日本では、新入社員を集めてビジネスマナーの研修を行う余裕があるのは、ほんの一握りの企業にすぎない。商工会議所主催のセミナーなどを活用する手もあるが、新人のマナー教育に時間を割いている暇がないというのが本音である。
「入社してから教える暇がないのだから、高校の学習ですでに身についている人材は貴重なわけです。ということは、就職活動の際も有利になる可能性がありますよね。」

聞けば聞くほど、「ビジネスマナー」の学習は早く始めたほうがよい気がしてくる。なのに、高校や専門学校であまり取り組まれていないのはなぜだろう？
「原因として、高校や専門学校の先生方に『ビジネスマナー』の重要性があまり浸透していないことが挙げられます。」
多くの先生方は、大学卒業後、教師という立場で社会人生活をスタートしている。もちろん、教育現場にもマナーは存在するが、企業に就職した際に求められるごく一般的な「ビジネスマナー」について、体験したことがある人は少ない。
「先生方は“教えるプロ”。テキストがあれば経験がなくても指導はできます。しかし、『ビジネスマナー』は実践できてはじめて役に立つものです。先生方自身が実践できないと、実技の指導が難しいということになります。」
先進的な私立高校の中には、すでにこの問題に取り組みはじめている学校もある。
「依頼を受けて、とある私立高校の先生方を対象に『ビジネスマナー』の研修を行いました。若い先生だけでなく、ベテランの先生方まで全員に参加していただき、名刺交換やお客さまへのお茶の出し方など、基本的なことを中心に実技を行ったのです。」
結果、動作がぎこちない人が続出。スムーズにできた先生はほとんどいなかった。
「ベテランの先生はとても恥ずかしそうにしていました。しかし、この学校のように、その恥ずかしさを乗り越えて現実に向き合ってほしいですね。現状、『ビジネスマナー』の講習会を企画しても、積極的に参加しようという学校は多くはありません。でも、生徒たちが社会へ出ていって、すぐに実践しなくてはいけないスキルですから、十分な指導をしてほしい。先生方にもぜひ勉強してほしいと思います。」

せっかく就職した若者の離職率が高いことを、新井氏は憂いている。
「離職する本人も傷ついてきただろうし、採用した企業も痛手を負う。どちらも不幸なわけですよね。キャリア教育がもっと充実すれば、働く側と企業のアンマッチングをもう少し防げるのではないでしょうか。キャリア教育の段階で、子どもたちに働くとはどういうことかを深く考える機会を与えたい。そのためにも、学校の中で『ビジネスマナー』を指導することは重要だと思います。授業を通して、どんどん『社会人ごっこ』を経験してほしい。本当に社会人になってからじゃ『ごっこ』はできないですから。授業の中で社会人気分を味わえば、働くことにもっと関心を持ち、他人事でなく自分のこととして捉えられるようになると思います。『うちは就職よりも進学する生徒のほうが多いから……』という学校もありますが、いつかはみんな就職を希望するときがくる。だったら、『ビジネスマナー』の指導が早すぎるなんてことはありません。今後は高校や専門学校でも、『ビジネスマナー』の学習に積極的に取り組んでいってほしいですね。」